23 мая Россия назначила Марата Кулахметова послом в Южной Осетии, сменив Эльбруса Каргиева, который служил на этом посту с момента  официального признания Россией  независимости Южной Осетии в 2008 году.

В 2004-2008 годах Кулахметов возглавлял Объединенные миротворческие силы — включавшие в себя грузинские, российские и югоосетинские войска — которые патрулировали границы Южной Осетии до начала войны в Южной Осетии в августе 2008 года. В октябре 2008 года российские СМИ сообщили, что Кулахметов был ранен в результате «теракта» в российском миротворческом штабе в Цхинвали (Цхинвале). Семь человек погибли в результате того, что Кулахметов назвал взрывом автомобиля с грузинскими номерными знаками.

С 2011 года Кулахметов работал советником министра иностранных дел России Сергея Лаврова.

Новоизбранный лидер Южной Осетии Анатолий Бибилов формально служил под командованием Кулахметова заместителем командующего североосетинского батальона Смешанных сил по поддержанию мира (ССПМ). Бибилов одержал победу на президентских выборах в Южной Осетии 9 апреля, набрав 58% голосов, сменив действующего Леонида Тибилова, который занял второе место с 30% голосов.

Грузия, которая утверждает, что Южная Осетия является частью ее территории под российской военной оккупацией, осудила этот шаг, заявив, что любое решение, принятое в рамках «политики признания» России без участия Грузии, нарушает территориальную целостность страны.

Согласно грузинскому государственному информационному агентству «Агенда», министр по вопросам европейской и евроатлантической интеграции Виктор Долидзе назвал назначение Путина «циничным», заявив что это «еще один провокационный шаг».

Для удобства читателей, редакция предпочитает не использовать такие термины как «де-факто», «непризнанные» или «частично признанные» при описании институтов или политических позиций в Абхазии, Нагорном Карабахе и Южной Осетии. Это не отражает позицию редакции по их статусу.