За последние шесть лет ситуация в гражданском обществе Азербайджана ухудшилась по всем направлениям. Оно парализовано, поскольку правительство продолжает вмешиваться в деятельность НПО, преследуя правозащитников и политических активистов, запрещая им выезжать за границу и замораживая их банковские счета.

Акиф Гурбанов возглавляет Институт демократических инициатив с момента его основания в 2013 году. Бакинская группа была создана командой юристов и других общественных деятелей, для «создания открытого общества через развитие демократических инициатив».

У Гурбанова мрачное представление о нынешнем состоянии гражданского общества в стране, по его словам, оно перестало функционировать.

«Неправительственный сектор не может проводить какие-либо мероприятия в публичном пространстве. Он коммуницирует с общественностью через социальные сети или небольшое количество заблокированных [онлайн] СМИ»,  — сказал он OC Media.

Он сказал, что законодательные ограничения вызвали полный паралич в гражданском обществе и привели к его отчуждению от общественности.

Несмотря на это, он утверждает, что есть еще некоторые неправительственные организации (НПО) и группы, которые отказываются сдаваться.

«Они пытаются показать, что они все еще способны выстоять с ограниченными ресурсами, несмотря на репрессии»,  — сказал Гурбанов. «Это больше похоже на попытки действия, чем на сами действия».

По словам Гурбанова, дискуссия вокруг гражданского общества Азербайджана должна сосредоточиться не только на соблюдении международных стандартов его деятельности, но и на том факте, что само его существование находится под угрозой.

Правовое давление

Алескер Маммадли, независимый юрист и эксперт по СМИ, сообщил OC Media, что парламент Азербайджана внес поправки в несколько законов, регулирующих деятельность НПО после президентских выборов в декабре 2013 года, тем самым укрепив власть президента Ильхама Алиева.

До 2015 года независимое гражданское общество в Азербайджане функционировало в значительной степени благодаря поддержке иностранных доноров. Поправки к Закону о грантах, однако, означали, что теперь доноры должны получать официальную аккредитацию, и каждый отдельный грант также должен быть зарегистрирован и одобрен правительством, прежде чем НПО сможет его потратить.

«Доноры не были заинтересованы в прохождении этой процедуры, поэтому они не обращались за аккредитацией»,  — сказал Маммадли.

До внесения изменений в закон местные НПО могли осуществлять финансовые операции, даже если их гранты не были утверждены властями, но после вступления в силу новых правил банковские счета многих НПО были заблокированы, с целью запретить им расходовать незарегистрированные гранты.

Массовый исход Международных НПО из Азербайджана

Согласно исследованию, проведенному азербайджанской продемократической группой «Центр по наблюдению за выборами и обучения демократией», законодательные изменения 2013–2015 годов затруднили регистрацию и финансирование НПО.

В результате паралича гражданского общества начался массовый исход международных организаций из Азербайджана. С 2015 года большинство влиятельных иностранных НПО и донорских учреждений были вынуждены покинуть Азербайджан  — с тех пор всего более 50 международных организаций закрыли свои офисы.

В результате подавления доступа ко внешней финансовой поддержке и запугивания и преследования активистов, основной удар понесло местное гражданское общество.

В дополнение к более чем 20 ограничивающим поправкам, внесенным в законодательство за последние несколько лет, участились аресты активистов и правозащитников. Были заведены уголовные дела против более чем 20 местных НПО и филиалов иностранных НПО. Также к НПО применялись высокие налоговые санкции, а их банковские счета и заморожены.

Правозащитникам и журналистам также запрещали выезжать за пределы страны или подвергали их унизительным обыскам при пересечении границы. В период с 2014 по 2015 год 10 азербайджанским общественным активистам и 26 журналистам было запрещено покидать страну, и большинство независимых НПО утверждают, что подвергались той или иной форме преследования.

Доклад Агентства США по международному развитию (USAID) об устойчивости развития гражданского общества за 2017 год сообщает, что НПО действуют в «строго ограниченном гражданском пространстве», в результате чего «лишь несколько независимых НПО, большинство из которых представлены своими лидерами, остались активными в Азербайджане к концу года».

По словам Гурбанова, пространство, освобожденное независимыми НПО, с тех пор было заполнено неправительственными организациями, основанными правительством (GONGO). Они позволяют правительству Азербайджана создавать видимость процветающего гражданского общества и сотрудничать с обычными международными партнерами независимых НПО.

«Даже участие  независимых НПО в мероприятиях, организованных Советом Европы и Европейским союзом, стало теперь затруднительно»,  — сказал Гурбанов.

Политический мотив

Госчиновники сразу же стали категорически отрицать предположения о том, что правительство пытается задушить гражданское общество.

Клер Шорт, председательница Инициативы прозрачности добывающих отраслей  (ИПДО) с 2011 по 2016 год, после встречи с президентом Ильхамом Алиевым в октябре 2015 года сказала в интервью Азербайджанской службе BBC, что Алиев связывает давление на гражданское общество с «некоторой нестабильностью в регионе».

По словам Шорт, президент Алиев сказал ей, что ограничительные меры были применены к гражданскому обществу во время движения Майдан в Украине и во время других событий в регионе.

На следующий день после публикации интервью пресс-секретарь президента Азар Гасымов отреагировал на заявление Шорт, опровергая ее слова. «В Азербайджане неправительственные организации действуют свободно»,  — сказал Гасымов BBC.

Далее он сказал, что некоторые НПО в Азербайджане «регулярно нарушают закон, а сами активисты имеют целью личное обогащение и действуют вразрез с другими законами, что можно рассматривать как унижение гражданского общества». Меры, принятые правительством, по словам Гасымова, «направлены на обеспечение прозрачности деятельности НПО».

Азербайджан вышел из ИПДО в 2017 году, после того как в 2016 году был отстранен от правления в организации. Причиной было названо то, что он «не достиг удовлетворительного прогресса в вовлечении гражданского общества».

Эмин Гасанли, член Совета государственной поддержки НПО при президенте Республики Азербайджан, сказал OC Media, что в Азербайджане существуют все условия, необходимые для функционирования гражданского общества и что гражданское общество действительно развивается.

«Президент страны [Ильхам Алиев] выдвинул концепцию государственной поддержки НПО в 2007 году. В 2008 году был создан Совет государственной поддержки НПО. НПО уже финансируются правительством Азербайджана. В качестве доноров могут выступать отдельные министерства».

Гасанли заявил, что для НПО, которые действуют в соответствии с Конституцией, не поощряют религиозный радикализм и не занимаются дискриминацией  — проблем нет. Он подчеркивает, что НПО должны быть прозрачными, подотчетными и своевременно платить налоги.

По словам Гасанли, количество неправительственных организаций в стране растет. «Каждый год сотни НПО регистрируются и действуют при поддержке Министерства юстиции»,  — сказал он.

Гасанли также сказал, что законодательство в этой области значительно улучшилось, что в дополнение ко многим местным органам власти были созданы общественные советы для содействия сотрудничеству между местными НПО и властями.

«Те, кто критикует состояние гражданского общества в Азербайджане, делают это по политическим причинам»,  — заявил Гасанли. «Они действуют как представители оппозиции, а не как представители НПО. Многие состоят в руководстве отдельных оппозиционных партий». 

Обвинения в поддержке оппозиции широко распространены в отношении независимого гражданского общества в Азербайджане. Но Гурбанов говорит, что правительство опасается, что развитие независимого гражданского общества  — это скользкий путь к революции по сценарию Украины.

«Правительство решило устранить опасности, которые могут угрожать этому режиму. Эти события начались во время протестов на Майдане в Украине. Правительство Азербайджана посчитало, что в центре событий в Украине было гражданское общество. Эти события могут произойти однажды и в Азербайджане. Они думают, что если бы в Азербайджане было сильное гражданское общество и свободные СМИ, то эта угроза всегда существовала бы для властей Азербайджана».