Накануне парламентских выборов в Армении в апреле журналист Гегам Варданян оказался в тупике: его аккаунт в Twitter был заблокирован.

Но он был не один. Помимо Варданяна — главного редактора медиаиндустрии Media.am, были аккаунты медиаплатформы Civilnet.am, новостного сайта Hetq.am и политолога Степана Григоряна. Все они активно освещали процесс выборов.

Эти очевидные российские бот-атаки продолжалась всего несколько часов, сообщает Coda Story, но для многих армян инцидент подчеркнул важность онлайн-источников новостей и информации во время крупных событий, происходящих в стране.

Инцидент был результатом не столько технологических изменений, сколько, как это ни парадоксально, блокировки, установленной самим правительством. Несмотря на то, что правительство обычно не ограничивает доступ к Интернету, это может измениться во время кризиса. А армяне в такие моменты реагируют соответствующим образом.

Ниже ретроспективно представлены события.

Кризис в Твиттере

Все началось с хэштега. Активные пользователи Twitter выбрали хэштег #armvote2017 для распространения новостей о парламентских выборах, намеченных на второе апреля.

Но за день до выборов около десятка фейковых российских аккаунтов в Twitter стали распространять подложные сведения о предполагаемом вмешательстве со стороны Агентства США по международному развитию (USAID). Они использовали хэштег #armvote2017. В течение нескольких часов некоторые из самых активных аккаунтов в Twitter, посвященных выборам и предполагаемым нарушениям избирательного законодательства, были заблокированы.

Это стандартный процесс в Twitter — несколько жалоб и все, отметил Варданян (Media.am). Тем не менее, все это не ограничилось шоком.

Reputable Twitter users @reporterarm @CivilNetTV @Hetq_Trace @stepangrig suspended ahead of Parliamentary Elections in @Armenia https://t.co/5rHtbr3uMZ

— Artur Papyan (@ditord) April 1, 2017

«В начале я немного заволновался, потому что, Twitter сообщил, что мой аккаунт можно будет восстановить в течение 24 часов, то есть только вечером дня голосования. Это бы препятствовало освещению выборов в Twitter. Мы связались с одной американской организацией из области средств массовой информации [Access Now], и проблема была решена. Через четыре часа все заблокированные аккаунты были разблокированы», — говорит Гегам Варданян.

Информационная блокада 2008-го года

Блокировка аккаунтов в Twitter — классический пример запрещения журналистам выполнять свою работу. Но правительства, а также внешние боты могут и вообще блокировать информацию.

1 марта 2008 года в Армении в первый раз почувствовали, что значит не иметь доступа к достоверной информации в интернете в разгар важнейших общенациональных событий.

В то утро в Ереване вспыхнули уличные столкновения между полицией и протестующими, которые не принимали итоги февральских выборов, когда премьер-министр Серж Саргсян стал президентом Армении. Приказ президента Роберта Кочаряна от 1 марта 2008 года об объявлении 20-дневного чрезвычайного положения заодно и принуждал средства массовой информации, освещающие внутреннюю политику и государственные события, использовать информацию, исходящую только от официальных органов.

Более 20 дней медиасектор Армении был парализован. Никаких газет не печаталось, а ведущие независимые новостные сайты (в частности, A1plus.am, aravot.am, azatutyun.am) были заблокированы. Один из основных источников информации в то время — YouTube, где многие армяне активно следили за роликами оппозиции, тоже исчез.

Коматозная пресса

Приказ парализовал и печатную прессу Армении. 50-летний редактор журнала «Армянское время» Айк Геворгян вспоминает ночь 1-го марта. Когда Геворгян отвез номер газеты за 2-ое марта на печать, первым человеком, которого он там встретил, был сотрудником Службы национальной безопасности Армении.

«Офицер, я думаю, капитан Национальной безопасности прочел и проверил первую страницу нашей ежедневной газеты. Затем он позвонил куда-то для консультаций, после этого запретил нашу публикацию. И так 20 дней подряд. Я брал готовые номера на печать [и на бумаге] и получал отказ. Спустя несколько дней мы потеряли надежду, что вообще будем издавать что-то. Мы относили номер на печать, получали отказ, пили кофе с представителем Национальной безопасности, а затем возвращались», — рассказал Геворгян.

Веб-сайт газеты также был заблокирован. Газеты в том числе и «Армянское время» возобновили свою работу только 21 марта — на следующий день после отмены чрезвычайного положения.

Но чрезвычайное положение способствовало увеличению числа армян, пользующихся интернетом, считает Геворгян, поскольку люди пытались найти способы обойти информационную блокаду и найти достоверную информацию о том, что происходит в их стране. Используя анонимные прокси, многие интернет-пользователи нашли способы обойти блокаду. Также были созданы сайты с неармянскими доменными именами для публикации материалов зарегистрированных армянских журналистов, средств массовой информации и общественных корреспондентов.

Даже пожилые люди, которые никогда раньше не пользовались компьютерами или интернетом, сидели в интернет-кафе, чтобы читать и смотреть новости и информацию из источников, которые не следовали линии правительства.

Альтернативные новости

20-дневное чрезвычайное положение способствовало росту популярности блогов в качестве альтернативного источника информации. Большинство армянских блогов на ЖЖ активно освещали ситуацию после выборов.

44-летний блогер Самвел Мартиросян, эксперт по информационной безопасности, также известен как @kornelij. Это прозвище происходит из названия его блога kornelij.livejournal.com, который стал пользоваться общественным вниманием во время чрезвычайного положения в марте 2008 года.

«Во время информационной блокады 2008 года традиционные средства массовой информации (печатная пресса и веб-сайты) не функционировали, телеканалы контролировались властями и, согласно приказу, подписанному президентом, они должны были транслировать только официальную информацию. И поскольку ЖЖ не был заблокирован в Армении, многие люди начали читать блоги и создавать свои собственные. Помимо мнений и анализов, в ЖЖ можно было найти достоверную информацию о событиях, которые происходили во время чрезвычайного положения», — рассказывает Мартиросян.

Однако эта тенденция привела к некоторому соперничеству. Как и в других странах, несколько журналистов начали обвинять блоггеров в «краже» их профессии. Обвинения прекратились, сказал Мартиросян, когда сами журналисты начали использовать записи блогеров и статусы Facebook в качестве источников информации.

«Неистовые из Сасуна» и Facebook

Рано утром 17 июля 2016 года вооруженная группа штурмовала полк Патрульно-постовой службы в Ереване. Группа объявила на своей странице в Facebook, что начала революцию и попросила пользователей присоединиться к ним. Около часа люди в Армении не могли получить доступ к Facebook.

Как и в других странах Кавказа, Facebook является одним из основных источников информации. Большинство ведущих СМИ привлекают своих читателей на свои веб-сайты через Facebook и полагаются на обновления статусов платформы и публикации для собственной информации.

Эта зависимость от Facebook означает, что блокирование платформы во время чрезвычайных ситуаций может способствовать панике, утверждает 42-летний главный редактор Civilnet.am Карен Арутюнян.

57-летний Месроп Арутюнян, медиааналитик, преподаватель журналистики Ереванского государственного университета языков и социальных наук им. Брюсова, считает, что независимо от ограничений журналисты всегда найдут способы получить информацию для своей аудитории.

«Сегодня бесполезно блокировать сайты. Сколько их нужно блокировать? Это невозможно. Чтобы отключить армян от онлайн-источников информации, бабушка в Грузии должна ошибочно перерезать интернет-кабель, который входит в Армению [ссылка на событие 2011 года - ред.]. Блокировка — это не выход. Надеюсь, в Армении больше никогда не будет такой ситуации».

Антиблокировочные инструменты: что используют армяне?

Армяне, в том числе упомянутые в этом материале журналисты, используют ряд бесплатных приложений и программных обеспеченией для получения новостей и информации при наличии блокады.

I start to use @PsiphonInc for surfing Facebook in Armenia.. it looks like blocked now

— Gegham Vardanyan (@reporterarm) July 17, 2016