Прокуратура провинции Сюник на юге Армении начала уголовное расследование деятельности Зангезурского медно-молибденового комбината из-за загрязнения реки Вохчи.

Авария на комбинате привела к двум случаям выброса токсичных веществ, загрязнивших реку.

Загрязнение было обнаружено 17 октября, когда в социальных сетях начали распространяться новости о том, что река стала молочно-белой. Экологические активисты подняли тревогу, призывая государственные органы выяснить, что произошло, и решить проблему.

В тот же день состоялось плановое заседание правительства, на котором премьер-министр Никол Пашинян попросил свой кабинет разобраться, что произошло.

Министр территориального управления и инфраструктуры Сурен Папикян сообщил, что губернатор Сюника, представители Инспекции по охране природы и минеральных ресурсов и сотрудники полиции прибыли на место происшествия, для оценки ситуации.

Вскоре выяснилось, что был поврежден один из трубопроводов хранилища токсичных отходов горной промышленности Арцваник, расположенного недалеко от села Неркин Гератаг, в результате чего токсичные сточные воды попали в реку Вохчи и загрязнили ее. От этого, в свою очередь, изменился цвет воды в реке.

Хранилище отходов Арцваник принадлежит Зангезурскому медно-молибденовому комбинату, большая часть акций которого принадлежит немецкой компании «CRONIMET Mining GmbH». Эта горнодобывающая компания имеет противоречивую репутацию и подозревается в связях с зятем экс-президента Армении Сержа Саргсяна.

Во время заседания правительства 17 октября министр по чрезвычайным ситуациям Феликс Цолакян заявил, что местные спасательные службы связались с ним тем утром по поводу ситуации и что никто больше не сообщил им об аварии.

Он сказал, что, по его мнению, компания пыталась скрыть произошедшую аварию.

Армянский Экологический Фронт (AEF), местная гражданская инициативная группа, работающая в области защиты окружающей среды, заявила, что авария произошла в 5:00 утра, и работникам комбината потребовалось 30–40 минут, чтобы починить трубопровод, и в это время вылились токсичные отходы.

Несмотря на починку, местные активисты утверждают, что сточные воды протекали по реке до 15:00 того дня, целых 10 часов после аварии.

Комбинат проинформировал территориальное подразделение Инспекции охраны природы и минеральных ресурсов о происшествии. Однако на заседании правительства Феликс Цолакян сказал, что эта информация не была передана в министерство.

Согласно армянскому законодательству, горнодобывающие предприятия обязаны информировать государственные органы в случае аварии.

Самый большой участок, загрязненный токсичными отходами, находился в городе Капан, через который протекает река Вохчи на протяжении 13 километров.

Инспекция по охране природы и минеральных ресурсов объявила, что утром, когда был обнаружен разлив, поврежденный трубопровод был отремонтирован и что инспекция взяла пробы воды из реки и будет работать над устранением любых последствий аварии для экосистемы реки.

За время, пока шло предварительное расследование, 27 октября местные активисты заметили, что река снова изменила цвет.

Вскоре стало ясно, что туннель гидроэлектростанции Джрахор, расположенный в городе Капан, также был загрязнен токсичными сточными водами после аварии 17 октября. В результате очистки этого туннеля сточные воды снова попали в реку Вохчи.

Борис Саргсян, экологический активист из Сюника, заявил в интервью изданию «Factor.am», что подобные аварии и загрязнения время от времени случаются, но не такого масштаба.

Расследование уголовного дела о разливах будет проводить следственный отдел провинции Сюник, задача которого выявить условия и причины аварии, а также оценить ущерб, нанесенный окружающей среде.

Зангезурскому комбинату было предъявлено обвинение в «нарушении правил безопасности в отношении опасных химических и биологических материалов и токсичных отходов, что по неосторожности привело к загрязнению окружающей среды».

В интервью OC Media юрист по вопросам окружающей среды и бывший начальник Инспекции по охране природы и минеральных ресурсов Артур Григорян сказал, что из-за размера и значимости Зангезурского комбината ему трудно поверить, что они понесут надлежащую ответственность.

Григорян был уволен с должности Пашиняном 21 января, в то время, когда инспекция заканчивала расследование Зангезурского комбината.

По его словам, если комбинат признают ответственным, его, вероятно, лишь оштрафуют.

«Проверяющие органы могут на законных основаниях возлагать на компании ответственность за очистку реки и максимально возможное восстановление ее первоначального состояния, — пояснил Григорян. — Однако это требует огромных затрат, порядка десятков миллионов долларов. Вместо этого они обычно в конечном итоге выписывают компаниям штраф, что само по себе невелико. Компании предпочитают платить эти небольшие штрафы и избегать капиталовложений в инфраструктуру».

Расследование в отношении Зангезурского медно-молибденового комбината продолжается.